La ville des Cayes

La Ville des Cayes

Située sur la côte sud d'Haïti, la ville des Cayes a été officiellement fondée en 1726 par les Français sur l'emplacement de l'ancien bourg espagnol de Salvatierra de la Zabana. Devenue un pôle maritime majeur sous la colonie de Saint-Domingue, elle est mondialement connue pour avoir accueilli Simón Bolívar et l'avoir soutenu dans sa campagne de libération de l'Amérique latine.

Origines et histoire coloniale

Avant de devenir la ville haïtienne que l'on connaît, le site abritait une petite bourgade espagnole appelée Salvatierra de la Zabana ce qui signifie « Terre sauvée des eaux ». Elle a été établie en 1503 sous le gouvernement de Nicolás de Ovando, avant d'être abandonnée vers le milieu du XVIe siècle.

Durant la guerre d'indépendance d'Haïti et les conflits politiques qui ont suivi, Les Cayes ont été un théâtre majeur d'événements décisifs :

1800 : La ville échappe de justesse à l'incendie ordonné par le général André Rigaud lors de la guerre des Couteaux.

1815 : Le président Alexandre Pétion offre un refuge ainsi qu'une aide logistique et militaire cruciale à Simón Bolívar. C'est depuis le port des Cayes que Bolívar partira pour libérer le Venezuela et d'autres pays d'Amérique du Sud.

1868–1869 : La ville devient la capitale de l'éphémère État Méridional sous la direction de Michel Domingue, avant d'être bombardée et assiégée pendant neuf mois par les troupes de Sylvain Salnave.

La Ville moderne

Troisième ville d'Haïti en termes de population, Les Cayes est une commune d'Haïti, chef-lieu du département du Sud et de l'arrondissement des Cayes, dans la péninsule de Tiburon.

Les Cayes ont conservé leur statut de capitale économique et culturelle de la région du Sud. Malgré les séismes et ouragans qui ont frappé la région, la ville demeure un centre majeur pour la production de vétiver et le commerce maritime.

Haïti est le premier exportateur mondial de vétiver, et la région des Cayes en est le cœur historique. La culture de ses racines fait vivre près de 20 000 familles paysannes, générant des millions de dollars et alimentant des distilleries locales au service de l'industrie du luxe. Le département du Sud et particulièrement la région autour des Cayes, de Cavaillon et de Port-Salut concentre la quasi-totalité de la production nationale.

Sur le plan culturel, la ville possède le Centre culturel Saint-Louis, d'une capacité d'environ 300 places. On y trouve également des clubs folkloriques tels que le Club Avenir et les Tirailleurs.

Sites historiques et mémoriels

La ville des Cayes abrite plusieurs lieux chargés d'histoire :

La Place d'Armes : Cœur névralgique et historique du centre-ville, c'est autour de cette place que s'organisait la vie de la cité coloniale. Elle fait face à la Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption.

La Citerne des Cayes : Un vestige architectural remarquable datant de l'époque coloniale, situé sur la rue Auxilius Fougère.

Le Quartier de La Savane : Témoin des grands rassemblements militaires et historiques de la ville. C'est depuis la région des Cayes qu'en 1816, le président Alexandre Pétion accueillit Simón Bolívar et lui fournit les armes et les navires nécessaires pour libérer l'Amérique latine.

Le Site historique de l'Île-à-Vache : Accessible en bateau depuis le port des Cayes, cette île a servi de repaire aux célèbres flibustiers et pirates aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Fêtes patronales et vie culturelle

Les fêtes patronales des Cayes sont célébrées le 15 août de chaque année en l'honneur de Notre-Dame de l'Assomption.

Volet religieux : Des messes solennelles ont lieu à la Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, suivies de processions traditionnelles dans les rues.

Volet festif et culturel : La ville s'anime de nombreuses activités concerts, bals populaires et stands de cuisine locale installés dans les rues.

Le Festival de Gelée : Cet événement incontournable se tient pendant la fête patronale sur la plage de Gelée. Il attire des milliers de personnes venues déguster les spécialités locales dont le fameux Tassot Cabrit et profiter de concerts en plein air.

Religions et spiritualités

Avec la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, la ville est le siège d'un diocèse catholique.

À côté de l'Église Catholique, on retrouve l'Église Épiscopale et de nombreuses missions protestantes. Parmi les plus importantes en termes de membres, on peut citer la Mission évangélique Baptiste Lumière d'Haïti (MEBLH), l'Église de Dieu, l'Église de Dieu de la Prophétie, l'Église adventiste du 7e jour, la Mission Béthanie, la Mission Bethesda, l'Église méthodiste, l'Église luthérienne et l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours.

Certaines de ces missions comptent jusqu'à trois temples dans la ville et fournissent à la population des appuis socioéconomiques en matière d'éducation, de santé et d'accès à la microfinance.

La ville des Cayes dispose également de deux loges maçonniques. À noter que lors du séisme du 14 août 2021, plusieurs temples ont subi des dommages importants qui limitent encore aujourd'hui l'utilisation de certains de ces édifices.

Sports

Le sport favori des Cayens est le football, qui connaît des hauts et des bas à ce niveau. L'un des joueurs ayant marqué l'histoire de la ville et d'Haïti est Jean Joseph Mathelieu, champion de la CONCACAF avec le club port-au-princien Violette Athletic Club (VAC) en 1984.

À côté des parcs scolaires, la ville compte deux grandes pistes sportives : le Land des Gabions et le Parc Larco. Dans les années 1980, Les Cayes ont également connu des moments de gloire en cyclisme, portés par de nombreux athlètes de grand niveau.

Personnalités liées à la commune

·        Étienne Gérin (1757–1810), général et homme politique, né aux Cayes

·        André Rigaud (Les Cayes, 1761–1811), général de la révolution haïtienne

·        Nicolas Geffrard (Camp-Perrin, 1761 Les Cayes, 1806), général de la révolution haïtienne

·        Hérard Dumesle (1784–1858), homme politique, écrivain et poète

·        Jean-Jacques Audubon (Les Cayes, 1785 New York, 1851), ornithologue et peintre américain d'origine française

·        Charles Rivière Hérard, connu sous le nom de Charles Hérard Aîné ou Rivière Hérard (1789–1850), président d'Haïti

·        Lysius Salomon (1815–1888), président d'Haïti

·        Emeric Bergeaud (1818–1858), écrivain

·        Pierre Théoma Boisrond-Canal (1832–1905), président d'Haïti

·        François Antoine Simon (1843–1923), président d'Haïti

·        Horace Pauléus Sannon (1870–1938), historien et diplomate

·        Louis Achille Othello Bayard (1885–1971), musicien et compositeur de la chanson patriotique Haïti chérie

·        Perri Pierre (New York, 1988), acteur et cinéaste

·        Jean Billy Mondésir, écrivain

Bienvenue à la ville des Cayes.